西洞國內(nèi)庭土司（祖父曾是與太平天國開仗的湘軍將士）的仆人意外溺死湖中，土司永久老爺沒有深查死因，便匆匆厚葬。貧窮石匠獲悉鎮(zhèn)郊古墓中有金銀元寶陪葬，于是挺而走險(xiǎn)，深夜盜墓。縣城來的警官介入調(diào)查，石匠惶惶以待，不知生死，，小說圍繞著兩個(gè)家族的在線種種糾葛展開敘事，洪澇、戰(zhàn)爭(zhēng)、瘟疫；表現(xiàn)了歷史代謝、時(shí)勢(shì)分合的特殊時(shí)免費(fèi)代背景的各種的云人物的命運(yùn)，鄉(xiāng)紳、無賴、養(yǎng)蠶服務(wù)女工、革命黨人、政客器小一一登臺(tái)亮相，演繹末世的說人情世態(tài)。